加勒比海是世界著名的海区，大西洋的一部分。因当地原有居民为加勒比印第安人而得名。它介于南美大陆、中美地峡和大、小安的列斯群岛之间。东西最长约2800公里，南北最宽约1400公里，
面积275万平方公里，平均深度2491米，是世界上深度最大的陆间海之一。加勒比海是通过巴拿马运河的大 西洋到太平洋航线的必经之地，也是南美洲和北美洲之间许多航线的中心，因此具有战略和航运上
的重要意义。
在加勒比海内，有许多岛屿。这些岛屿由1000多个岛屿及无数环礁和暗礁组成。它们分属三个群岛，即大安的列斯群岛、小安的列斯群岛和巴哈马群岛。大安的列斯群岛位于加勒比海北侧，主要包括古巴岛、海地岛、牙买加岛、波多黎各岛，是加勒比海岛屿的重要组成部分。小安的列斯群岛位于加勒比海东面，呈自北向南呈弧形排列，包括维尔京群岛、背风群岛和向风群岛。这些岛屿面积都比较小。巴哈马群岛在大安的列斯群岛北面，由14个较大岛屿和许多珊瑚岛、珊瑚礁构成。
 加勒比海岛屿众多，分布范围广大，旅游业的发展和旅游者的数量在地区上具有不平衡性，之所以如此，主要是因为：1）各地的自然特点不同，特别是地势和气候不同；2）它们的历史和文化背景有差异；3）它们的交通运输状况有区别，而这又在较大程度上与它们的政治状况和自然地理位置有关。因此，上述各种因素的结合状况不同，使得一些岛屿成为十分重要的旅游地，有的岛屿旅游者每年达100多万人次，而其他一些岛屿的旅游者每年不到10000人次，差别极大。
旅游的空间格局
加勒比海地区旅游的空间格局与交通状况有着密切的关系。交通状况导致了旅游活动在加勒比海北半部的集中分布。北半部的岛屿在地理上较接近于美国市场，而且除了古巴以外，与其他因素结合来看，也是最有吸引力和交通最便捷的地方。航空线路是与岛屿政治联系的反映，它们是将旅游者带到这个地区来的关键因素之一。
巴哈马在地理上离美国佛罗里达州市场最近，而佛罗里达州的迈阿密是该地区的最重要的国际航空枢纽。但是有些较 远的岛屿与其他旅游市场也有直接的空中联系。波多黎各即有从纽约和美国其他东部海岸飞来的班机，其大多数旅游者来自这些地区。波多黎各是东加勒比海的航空交通中心，但是圣马丁岛也有直接从美国和欧洲几个城市飞来的班机，而瓜德罗普和马提尼克与法国间有直航班机，它们有一半以上的旅游者来自法国。安提瓜和巴巴多斯与英国间有直航班机。
上述交通条件较好的岛屿，是加勒比海南半部的旅游中心，但是阿鲁巴岛、库拉索岛和博奈尔与这些群岛相距较远，因而旅游者相当少。阿鲁巴大多数旅游者来自美国，但是有相当多的委内瑞拉人从南美大陆乘船来这里访问。
加勒比海地区搭乘游船的旅游活动也比较发达。加勒比海主要的巡航旅游中心是迈阿密和波多黎各，它们 都位于该地区的北部。而加勒比海南部与主要巡游活动中心相距甚远，因而这种活动开展甚少。巡航旅游有三条路线，一是从美国的迈阿密到巴哈马的1～4天的短期巡航旅游，以及从波多黎各到维尔京群岛的巡游。二是从迈阿密到南加勒比海和尤卡坦半岛，以及从波多黎各的圣胡安到南部的一个星期的巡游。三是从佛罗里达到整个加勒比海的两个星期的巡游。人们对这种长时间的巡游兴趣正在降低，因而到最南部岛屿的巡游旅游者大量减少。
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